Der Chor wurde 1919 unter dem Namen „Gemischter Chor Frohsinn“ in Hamburg gegründet und hatte sich damals als Arbeiterchor der heiteren Volksmusik verschrieben. Die durch den 2. Weltkrieg unterbrochenen Proben wurden 1945 unter der Leitung von Alfred Hering, auch Dirigent der Hanseatischen Sinfoniker, wieder aufgenommen. Als „Gemischter Chor Hamburg von 1919“ nahm die Singgemeinschaft in den folgenden Jahren eine steile Aufwärtsentwicklung und erlangte, nicht zuletzt wegen seiner beliebten Strauss-Konzerte zu Silvester, ein hohes Ansehen im Hamburger Kulturleben.

Nachfolger von Alfred Hering wurde im Jahre 1960 Günter Hertel, der die Leitung nach 25-jähriger Tätigkeit übergangsweise an Dietmar Joseph abgab. 1978 trat der damals erst 22jährige Gottfried Hoffmann die Nachfolge an. Sieben Jahre leitete er den Chor ebenfalls mit großem Erfolg. Während dieser Zeit wurden auch zwei Schallplatten von Live-Konzerten (Schubert, Messe B-Dur; Mozart, Requiem) produziert. 1987 trat Hugo Wulfers an seine Stelle und setzte sogleich neue Akzente. Der Chor wurde nach seinem Amtsantritt umbenannt in PHILHARMONIA CHOR HAMBURG und ist seit 1993 als gemeinnütziger Verein organisiert. Musikalisch wandte sich Wulfers verstärkt den oratorischen Werken zu. Regelmäßige Konzerte in der Hamburger Musikhalle ließen den Chor bald in den Rang eines Oratorienchors aufsteigen.

Von 1996 bis zum November 2009 leitete Clemens Christof Bergemann den Chor und sorgte durch seine ambitionierte Arbeit für eine kontinuierliche musikalische Weiterentwicklung. Während seiner Amtszeit konnte der Chor im Jahre 2002 durch den Zusammenschluss mit dem Hamburger Bachverein erheblich vergrößert werden und umfasst heute etwa 80 aktive Mitglieder.

Mit Peter Hechfellner hat im Dezember 2009 ein neuer Abschnitt begonnen, als er die musikalische Leitung des PHILHARMONIA CHOR HAMBURG übernahm.